O firmă bulgară atrage un gigant din Silicon Valley. Peter Thiel investește 49 de milioane de dolari în EnduroSat

O investiție majoră cu ecouri internaționale a pus în lumină o companie din Bulgaria, specializată în producția de sateliți. EnduroSat, un start-up fondat în 2015 de Raicio Raicev la Sofia, a atras o finanțare de 49 de milioane de dolari (aproximativ 43 de milioane de euro), condusă de Founders Fund, fondul de investiții al controversatului antreprenor Peter Thiel – cunoscut pentru rolul său în lansarea PayPal și susținerea politică a lui Donald Trump, scrie publicația bulgară Mediapool.

EnduroSat mizează pe o schimbare de paradigmă în industria sateliților/ FOTO:X

Fondurile vor fi utilizate pentru extinderea capacității de producție a companiei, cu obiectivul ambițios de a construi până la 60 de sateliți pe lună, o țintă care plasează EnduroSat într-o cursă accelerată pentru eficiență, în ton cu modelul impus de SpaceX.

Thiel, un ideolog al pieței libere radicale, autor al eseului controversat în care susținea că democrația și libertatea economică devin incompatibile, pare să-și extindă interesul pentru tehnologii duale, cu aplicabilitate civilă și strategică, către Estul Europei – o regiune pe care, până de curând, o trata cu rezerve.

De această dată, decizia de a investi în Bulgaria vine și pe fondul intermedierii făcute de Delian Asparuhov, partener în cadrul Founders Fund și cofondator al companiei americane Varda Space Industries. Potrivit acestuia, ritmul și modul de operare al EnduroSat au fost decisive: „În comparație cu fabricile americane, unde totul pare blocat în anii ‘70, ceea ce am văzut la Sofia seamănă mai mult cu o linie de producție Apple.”

Producție rapidă, ambiții mari

EnduroSat mizează pe o schimbare de paradigmă în industria sateliților, prin standardizare și modularitate – concepte preluate din industria auto sau IT, mai puțin întâlnite în sectorul aerospațial. În interviul acordat Bloomberg TV Bulgaria, Raicev a declarat că firma va investi semnificativ în automatizare, cu scopul de a putea construi doi sateliți pe zi până la sfârșitul anului 2025.

Acești sateliți de până la 500 kg, modulari, sunt gândiți pentru a răspunde cererii în creștere din partea actorilor privați și publici care dezvoltă constelații pentru comunicații, observație terestră sau navigație alternativă. Printre clienții anteriori ai firmei se numără NASA și mai multe universități europene.

Asparuhov susține că, în comparație cu firme americane unde construirea unui satelit poate dura 90 de zile și implică echipe de cel puțin patru persoane, EnduroSat reușește să facă același lucru într-o singură zi, cu un singur operator. „Este o diferență de ordinul sutelor, dacă ne uităm la randament”, spune investitorul.

De la start-up la potențial furnizor global

Raicev, CEO-ul companiei, vorbește despre un viitor al industriei spațiale în care competiția nu va mai fi doar una a lansatoarelor, ci a rețelelor de colectare și analiză a datelor spațiale. „Standardizarea e iminentă. Iar când va veni, nu va fi loc pentru jucători care se mișcă lent sau au infrastructură învechită”, explică el.

EnduroSat se poziționează astfel nu doar ca un simplu constructor, ci ca un posibil jucător-cheie în lanțul global de furnizare de date obținute prin satelit – un domeniu cu relevanță strategică în epoca războiului informațional și a supravegherii globale.

Faptul că Peter Thiel, un investitor sceptic în general față de start-up-urile est-europene, a ales să parieze pe Bulgaria este ceva nou. Într-un context în care regiunea este adesea percepută ca vulnerabilă din punct de vedere politic și instituțional, investiția reprezintă un vot de încredere acordat nu doar unei echipe, ci unei întregi paradigme de inovație regională.

Totuși, rămâne de văzut dacă EnduroSat va reuși să-și mențină avantajul tehnologic într-o industrie în care giganții americani și chinezi domină prin resurse, lobby și acces preferențial la infrastructuri strategice. Până atunci, în contextul actual al fragmentării lanțurilor de aprovizionare și al unei noi curse spațiale globale, compania din Sofia pare să fi intrat oficial în cercul restrâns al celor care contează, subliniază Mediapool.